Cour de justice de l'Union européenne : un réfugié transgenre a le droit de rectifier son identité de genre dans le registre national hongrois d'asile
Equipe plaidoyer de France terre d’asile - Publié le 12 mai 2025English VersionOn 13 March 2025, the Court of Justice of the European Union (CJEU) handed down a major decision for transgender people in Hungary, recognising the right of a transgender man to rectify his gender identity in the Hungarian national asylum register.
Eszter Polgári, director of the Legal Programme at the Háttér Society, an LGBTI+ organisation in Hungary, explains this decision and its consequences for LGBTI+ people and refugees in Hungary.
What is the current situation in Hungary concerning the rights of LGBTI+ people, and especially of LGBTI+ refugees and asylum seekers?
The situation of LGBTI+ people in Hungary is not good. Several legislative changes have been adopted to deprive LGBTI+ people of their rights. Since May 2020, there is a ban on legal gender recognition. It is nearly impossible to adopt a child for a LGBTI person living with their same-sex partner, the only legal option for such couples. Since 2021, there is a propaganda law in force, and more recently, a law was passed to ban the Pride march.
The LGBTI+ community and the migrant community are in a very similar situation when it comes to government propaganda and government reaction to their existence. The Hungarian government is stirring up fears by choosing a scapegoat accused of threatening Hungarians. First it was about migrants, so asylum seekers and economic migrants. This did generate much public support for the government, but as migration ceased to be a daily issue for them, they turned to LGBTI+ people.
It is extremely difficult to get access to the asylum procedure in Hungary. Since the introduction of the “embassy procedure” in 2020, the Hungarian administration controls who is allowed to get access to the asylum system. Exiled people have to submit applications in two designated embassies in Kiev and in Belgrade to get access to the asylum procedure. Last year, less than 50 asylum applications were submitted in Hungary.
We know of some refugees who have been granted asylum on the basis of their established fear from persecution based on sexual orientation and gender identity. But we have been informed of a lack of awareness among case workers at the immigration office. They are not using the proper terminology, and they don’t really know what transgender identities are.
In March 2025, the CJEU ruled that the gender of people in national registers must be corrected in all cases where the social reality and gender identity of the person differs from their sex at birth. How is this an important milestone?
The VP v Országos Idegenrendészeti Főigazgatóság judgment is a major victory for us! Particularly because it includes Hungarian citizens contrary to the Advocate General's conclusions which took a much narrower take on the case and stated that it could only apply to the immigration register.
In June 2021, we had a very similar case, Rana vs Hungary, litigated before the European Court of Human Rights (ECHR). The ECHR has ruled that Hungary had breached the European Convention on Human Rights by failing to provide a procedure for the legal recognition of a change of gender identity for refugees. But that concerned only the registry maintained by the immigration authority and the judgment has not been implemented by the Hungarian state. So, we kept on having the same problem in the system.
The importance of the recent judgment is that the Court of Justice went beyond what the advocate general proposed. Its ruling is groundbreaking because it represents a major change for members of the transgender community in Hungary, whether Hungarian or refugees.
How has the Court assessed not only the individual case, but also the Hungarian legal framework in relation to the protection of the rights of transgender people?
Our luck was that the judge in the regional Court of Budapest decided to seek a preliminary ruling from the CJEU and asked very broad questions applicable to the Hungarian context in general. So, the questions that he sent to the Court of Justice were much broader than simply the registry maintained by the immigration authority, and included the birth registry, which is particularly important for the Hungarian transgender community. It enabled the Court of Justice to issue a broader decision than the Advocate General's conclusions abovementioned.
What is groundbreaking in the case is that the CJEU used the GDPR (General Data Protection Regulation) to advance the rights of transgender people. The Court used data protection, and argued that it is a violation of the GDPR if your official data don’t match your social reality and gender identity.
Can we envisage positive repercussions of this decision, even though several legislative measures aiming at undermining the rights of LGBTI+ people have been recently adopted in Hungary?
The Court of justice’s judgment will directly apply to the case of our refugee client, but also of Hungarian citizens who are no refugees in Hungary. A trial concerning a Hungarian citizen who wanted her gender marker changed in the birth registry had already been suspended, awaiting the ruling.
The more recent legislative measures, i.e. the ones concerning freedom of expression and freedom of assembly, will not be impacted by the judgment because those are in a different field. But the reform implemented by the government in 2020 banning gender recognition is outlawed by the CJEU judgement.
Some positive repercussions are likely to happen because the CJEU has the power to sanction the Hungarian state with a fine.
What are the issues at stake in relation to international law and Hungary’s international and European commitments?
This case constitutes a violation of EU law and of the European Convention on Human Rights.
We already have 87 cases pending before the ECtHR claiming that the lack of gender recognition violates the European Convention on Human Rights. The ban of the Pride march is also a very clear case of violation of the Convention.
Concerning the violation of EU law, there is a pending infringement procedure on account of the so called “propaganda law”, which outlaws the content for minors that depict transgender identity and sexual orientation, and has created self-censorship for LBGTIQ+ people in Hungary.
The Hungarian state is reluctant to implement judgements of the CJEU. We are already paying a daily 1 million euros fine for failing to follow the European asylum laws, and Hungary refuses to implement the CJEU judgement concerning the recognition of same sex marriages concluded abroad.
But we hope that the Regional Court of Budapest will comply with the CJEU judgement and that other courts will follow. This way, everyone that wishes to change their gender and names to be in line with their gender identity could litigate. It would take time, but then systemic change can be achieved without legislative amendments.
Le 13 mars 2025, la Cour de justice de l’Union européenne (CJUE) a rendu une décision majeure pour les personnes transgenres en Hongrie, en reconnaissant le droit d’un homme transgenre à rectifier son identité de genre dans le registre national hongrois d’asile.
Eszter Polgári, directrice du programme juridique de la Háttér Society, une organisation LGBTI+ en Hongrie, explique cette décision et ses conséquences pour les personnes LGBTI+ et les personnes réfugiées en Hongrie.
Quelle est la situation actuelle en Hongrie en ce qui concerne les droits des personnes LGBTI+, et en particulier des personnes réfugiées et demandeuses d’asile LGBTI+ ?
La situation des personnes LGBTI+ en Hongrie est difficile. Plusieurs changements législatifs ont été adoptés pour priver les personnes LGBTI+ de leurs droits. Depuis mai 2020, la reconnaissance légale du genre est interdite. Il est presque impossible d’adopter un enfant pour une personne LGBT vivant avec son ou sa partenaire de même sexe, la seule option légale pour ces couples. Depuis 2021, une loi sur la propagande est en vigueur et, plus récemment, une loi a été adoptée pour interdire la marche des fiertés.
La communauté LGBTI+ et les personnes migrantes se trouvent dans une situation très similaire en ce qui concerne la propagande gouvernementale et la réaction du gouvernement face à leur existence-même. Le gouvernement hongrois attise les peurs en choisissant un bouc émissaire accusé de menacer les Hongrois. Il a d’abord été question des personnes migrantes, c’est-à-dire des demandeurs d’asile et des migrants économiques. Ceci a généré beaucoup de soutien de l’opinion publique pour le gouvernement, mais lorsque la migration a cessé d’être une préoccupation pour lui, il s’est tourné vers les personnes LGBTI+.
Il est extrêmement difficile d’accéder à la procédure d’asile en Hongrie. Depuis l’introduction de la « procédure d’ambassade » en 2020, l’administration hongroise contrôle qui est autorisé à accéder au système d’asile. Les personnes exilées doivent déposer leur demande dans deux ambassades désignées à Kiev et à Belgrade pour avoir accès à la procédure d’asile. L’année dernière, moins de 50 demandes d’asile ont été déposées en Hongrie.
Nous avons connaissance de quelques personnes qui ont obtenu l’asile sur la base de leur crainte établie de persécutions fondées sur leur orientation sexuelle et leur identité de genre. Mais nous avons été informés d’un manque de sensibilisation parmi les personnes chargées des dossiers au bureau de l’immigration. Le personnel n’utilise pas la terminologie appropriée et ne sait pas vraiment ce que sont les identités transgenres.
En mars 2025, la CJUE a jugé que le genre des personnes dans les registres nationaux devait être corrigé dans toutes les situations où la réalité sociale et l’identité de genre de la personne diffèrent de son sexe à la naissance. En quoi s’agit-il d’une décision importante ?
L’arrêt VP contre Országos Idegenrendészeti Főigazgatóság est une grande victoire pour nous ! En particulier parce qu’il inclut les citoyens hongrois, contrairement aux conclusions de l’avocat général qui avait adopté une approche beaucoup plus restrictive de l’affaire et déclaré qu’elle ne pouvait s’appliquer qu’au registre de l’immigration.
En juin 2021, une affaire très similaire, Rana contre Hongrie, a été portée devant la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH). La CEDH a jugé que la Hongrie avait violé la Convention européenne des droits de l’homme en ne prévoyant pas de procédure de reconnaissance légale du changement d’identité de genre pour les personnes réfugiées. Mais cela ne concernait que le registre tenu par l’autorité chargée de l’immigration et l’arrêt n’a pas été mis en œuvre par l’État hongrois. Le même problème a donc perduré dans le système.
L’importance du récent arrêt réside dans le fait que la Cour de justice est allée au-delà de ce que proposait l’avocat général. Sa décision est révolutionnaire car elle représente un changement majeur pour les membres de la communauté transgenre en Hongrie, qu’ils soient hongrois ou réfugiés.
Comment la Cour a-t-elle évalué non seulement le cas individuel, mais aussi le cadre juridique hongrois en ce qui concerne la protection des droits des personnes transgenres ?
Par chance, le juge du tribunal régional de Budapest a décidé de poser une question préjudicielle à la CJUE et a posé des questions très larges applicables au contexte hongrois en général. Ainsi, les questions adressées à la Cour de justice portaient sur des éléments beaucoup plus larges que le simple registre tenu par l’autorité d’immigration, incluant le registre des naissances, qui est particulièrement important pour la communauté transgenre hongroise. Cela a permis à la Cour de justice de rendre une décision plus large que les conclusions de l’avocat général mentionnées ci-dessus.
Ce qui est révolutionnaire dans cette affaire, c’est que la CJUE a utilisé le règlement général sur la protection des données (RGPD) pour faire progresser les droits des personnes transgenres. La Cour s’est appuyée sur la protection des données et a fait valoir qu’il y avait violation du RGPD si les données officielles de la personne ne correspondaient pas à sa réalité sociale et à son identité de genre.
Peut-on envisager des répercussions positives de cette décision, alors même que plusieurs mesures législatives visant à porter atteinte aux droits des personnes LGBTI+ ont été récemment adoptées en Hongrie ?
L’arrêt de la Cour de justice s’appliquera directement au cas de notre client réfugié, mais aussi aux citoyens hongrois qui ne sont pas réfugiés en Hongrie. Un procès concernant une citoyenne hongroise qui souhaitait que son identité de genre soit rectifiée dans le registre des naissances a déjà été suspendu, dans l’attente de la décision de la CJUE.
Les mesures législatives plus récentes, c’est-à-dire celles concernant la liberté d’expression et la liberté de réunion, ne seront pas affectées par l’arrêt car elles relèvent d’un domaine différent. En revanche, la réforme mise en œuvre par le gouvernement en 2020, qui interdit la reconnaissance du genre, est déclarée illégale par l’arrêt de la CJUE.
Certaines répercussions positives sont probables, car la CJUE a le pouvoir de sanctionner l’État hongrois par une amende.
Quels sont les enjeux au regard du droit international et des engagements internationaux et européens de la Hongrie ?
Cette affaire conclut à une violation du droit de l’UE et de la Convention européenne des droits de l’homme.
Nous avons déjà 87 affaires en cours devant la Cour européenne des droits de l’homme qui revendiquent que l’absence de reconnaissance du genre constitue une violation de la Convention européenne des droits de l’homme. L’interdiction de la marche des fiertés est également un cas très clair de violation de la Convention.
En ce qui concerne la violation du droit de l’UE, une procédure en manquement est en cours en raison de la « loi sur la propagande », qui interdit les contenus destinés aux personnes mineures qui représentent l’identité transgenre et les orientations sexuelles, et qui a créé une autocensure pour les personnes LBGTIQ+ en Hongrie.
L’État hongrois est réticent à mettre en œuvre des arrêts de la CJUE. Nous payons déjà une amende quotidienne d’un million d’euros pour ne pas avoir respecté la législation européenne en matière d’asile, et la Hongrie refuse d’appliquer l’arrêt de la CJUE concernant la reconnaissance des mariages entre personnes de même sexe prononcés à l’étranger.
Mais nous espérons que le tribunal régional de Budapest se conformera à l’arrêt de la CJUE et que d’autres tribunaux suivront. De cette manière, toutes les personnes qui souhaitent changer la mention de leur genre et leur nom pour qu’elle corresponde à leur identité de genre pourraient engager une action en justice. Cela prendrait du temps, mais il serait alors possible d’obtenir un changement systémique sans modifications législatives.
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